Kutaissi und Batumi

Neben der Hauptstadt Tiflis bereiste ich in Georgien auch die beiden Städte Kutaissi, Batumi und deren Umgebung. Nach Kutaissi nahm ich den Zug. Die Fahrt von Tiflis aus dauerte etwas mehr als 5 Stunden in einem der älteren Züge der Georgischen Eisenbahn. In der drittgrößten Stadt Georgiens angekommen, war die Innenstadt vom Bahnhof "Kutaissi 1" fußläufig erreichbar. Nachdem ich mein Gepäck in meinem Hostel abgelegt hatte, erkundete ich das Zentrum auf eigene Faust. Die wenigen Sehenswürdigkeiten sind dabei schnell erlaufen.

Alter Wagen der Georgischen Eisenbahn

Zentrum von Kutaissi

Seilbahn über den Fluss Rioni

Meskhishvili Theatre

Mit der Kutaissi Seilbahn fuhr ich von der Innenstadt über den Fluss Rioni auf den gegenüberliegenden Ukimerioni Hügel mit Station im Gabashvilis Park. Von dort aus lief ich dann zur Bagrati-Kathedrale, dem bekanntesten Bauwerk der Stadt. Die Kathedrale aus dem 11. Jahrhundert stand zwischen 1994 und 2017 auf der UNESCO Welterbeliste. Aufgrund von Renovierungsarbeiten, die der UNESCO zu weitreichend waren, wurde die Kathedrale wieder gestrichen.

Seilbahn von Kutaissi

Bagrati-Kathedrale

Blick auf Kutaissi

Einzig verbleibend auf der Welterbeliste ist das ebenfalls 1994 mitaufgenommene Kloster Gelati. Dieses befindet sich rund 10 km außerhalb von Kutaissi und wurde von mir nachmittags besichtigt. Dorthin gelangte ich mit einer der Marschrutka aus dem Stadtzentrum. Mit dem Kleinbus-Sammeltaxi erreichte ich das Kloster binnen 25 Minuten. Die Klosteranlage zählt zu den bedeutendsten Werken georgischen Kunst und stammt aus dem 12. Jahrhundert.

Klosteranlage Gelati

Für den folgenden Tag hatte ich bei der Touristeninformation eine Tagestour zu den Sehenswürdigkeiten in der Umgebung von Kutaissi gebucht. Erster Stopp war die Prometheus Cave, eine 11 km lange Karsthöhle. Mit unserer Führerin durchliefen wir den rund 1 km langen für Besucher zugänglichen Bereich der Höhle. Dabei stoppten wir in verschiedenen Kammern entlang des Pfades. Am Ende der Tour verließen wir die Höhle über einen unterirdischen Fluss auf einem bereitgestellten Schlauchboot.

Im Inneren der Prometheus Cave

Etwa 1,5 Stunden Fahrt weiter nördlich gelangten wir zur zum Okatse Canyon. Wie an allen Stationen verblieb unser Fahrer beim Fahrzeug und überlies der Gruppe das Tempo. Nachdem wir den Eintritt am Parkeingang beglichen hatten, wanderte ich mit dem Rest meiner 8er-Gruppe durch einen bewaldeten Abschnitt bis zum Zugang am Okatse Canyon. Den Canyon selbst besichtigten wir dann über im Fels verankerte Plattformen. Nach etwas mehr als einer Stunde war die Hauptplattform erreicht.

Waldabschnitt auf dem Weg zum Okatse Canyon

Steg im Okatse Canyon

Ausblick in den Okaste Canyon

Zurück gelangten wir über einen kürzeren Abschnitt, der allerdings keinen freien Blick auf den Canyon zu ließ. Eine weitere Stunde Fahrzeit später erreichten wir den Martvili Canyon. Der zugängliche Bereich war relativ überschaubar, doch die vielen kleinen Wasserfälle waren sehenswert. Neben dem Canyon besichtigten wir in der gleichnamigen Stadt Martvili noch das auf einem Hügel befindliche Kloster mit seiner Chkondidi Kathedrale. Anschließend fuhren wir die rund 50 km zurück nach Kutaissi.

Martvili Canyon

Martvili Kloster

Am nächsten Tag nahm ich vom Busbahnhof eine Marschrutka nach Batumi. Die Hafenstadt am Schwarzen Meer erreichte ich nach rund 3 Stunden Fahrt. Die zweitgrößte Stadt von Georgien ist ein beliebtes Reiseziel für Türken und Russen. Schon zu Sowjetzeiten war Batumi aufgrund seiner Lage ein beliebtes Urlaubsziel für den nördlichen Nachbarn gewesen. So finden sich in der Stadt heute noch einige Gebäude und Statuen aus dieser Epoche. Ich verschaffte mir nach meiner Ankunft eine Übersicht bei einem ausgedehnten Spaziergang entlang der Promenade.

Riesenrad und Leuchtturm an der Batumi Promenade

Ausblick auf das Schwarze Meer

Uhrenturm in Batumi

Zu den beeindruckensten Gebäuden zählen heute der 130 Meter hohe Alphabetic Tower, der entlang seiner Fassade sämtliche 33 Buchstaben des georgischen Alphabetes aufzeigt. Außerdem der Batumi Tower mit eingebautem Riesenrad. Auch bei einem Abendspaziergang sind die beleuchteten Gebäube ein Hingucker.

Alphabetic Tower

Batumi Tower

Leuchtturm und Alphabetic Tower in Batumi

Hotelgebäude bei Nacht

Auch meine Unterkunft in Batumi war etwas außergewöhnlicher als üblich. Ich hatte mich für zwei Nächte im 4. Stockwerk eines Einkaufscenters eingebucht. Im Mardi Plaza Businesscenter befinden sich die Hotelzimmer in der 4. Etage. Als weiteres Highlight befindet sich ein Stockwerk darüber ein Olympisches Schwimmbad das ich als Hotelgast kostenfrei mitbenutzen durfte. Neben Schwimmbad stehen einem auch ein Fitnesscenter und Jacuzzi zur Verfügung. Dank der Terrasse hat man außerdem einen freien Blick über das Zentrum von Batumi. Bevor ich als Gast allerdings meine Bahnen im Schwimmbad ziehen konnte, musste ich noch einen kurzen medizinischen Check-up bei der anwesenden Ärztin absolvieren.

Mardi Plaza

Schwimmbad auf dem Dach der Mardi Plaza

Terrasse der Mardi Plaza

Ausblick auf Batumi

Einen noch besseren Ausblick auf die 165.000 Einwohner Stadt, samt Schwarzem Meer hatte ich auf der Seilbahnfahrt der Argo Cable Car, sowie der Bergstation auf einer Anhöhe.

Ausblick während der Seilbahnfahrt

Blick auf Batumi

Nachdem Ausflug mit der Seilbahn mietete ich mir ein Fahrrad um entlang des 8 km langen Batumi Boulevard von der Seilbahnstation bis zum Flughafen an der südlichen Stadtgrenze zu fahren. Die palmengesäumte Promenade wird dabei in einen Fahrradstreifen und einen Fußgängerbereich unterteilt. Entlang der Stecke finden sich einige Kunstwerke wie die
"Flip-flops on eggs".

Strand am Schwarzen Meer

Fahrradweg entlang des Batumi Boulevard

Kunstwerk "Flip-flops on eggs"

Nach zwei Nächten im Mardi Plaza Hotel fuhr ich vom neuen Bahnhof von Batumi zurück in die Hauptstadt Tiflis. Die Zugfahrt im modern Stadler Doppeldecker dauerte dabei knapp 5 Stunden.

Baden und Feiern in Tiflis

Die immer populärer werdende georgische Hauptstadt Tiflis ließ ich mir auf meiner Kaukasus Rundreise nicht entgehen. Mit drei Stunden Verspätung erreichte mein Nachtzug aus Baku den 1872 eröffneten Zentralbahnhof. Von dort aus gelangte ich mit der Tifliser Metro, einer der tiefsten Metrolinien der Welt, ins Zentrum der 1,2 Millionen Einwohner Stadt. Nach einem späten Mittagessen machte ich mich auf zum Freiheitsplatz, um an der 3,5 Std. Free Walking Tour von Tbilisi Hack teilzunehmen.

Ankunft in Tiflis am Zentralbahnhof

Blick auf die Baratashvili Street

Mit Guide Keti liefen wir zunächst zur Altstadt von Tiflis. Dort schauten wir bei der St. Mary Kathedrale, die Jvaris Mama Kirche und einer traditionellen Bäckerei vorbei. Anschließend überquerten wir den Fluss Kura, der sich durch Tiflis schlängelt. Es ging über die bogenförmige Friedensbrücke. Die modern gestaltete Brücke verbindet die Altstadt mit dem neugestalteten Rike-Park.

Keti erklärt georgische Süßigkeiten

Traditionelle Bäckerei

Friedensbrücke

Friedensbrücke

Vom Rike-Park aus nahmen wir die Seilbahn hinauf zur Nariqala Festung und der Mutter Georgiens (Kartlis Deda). Die Statue aus Aluminium wurde 1958 zum 1.500-jährigen Stadtjubiläum errichtet. Sie schaut mit leicht geneigtem Kopf auf die Stadt, hält eine Schale Wein für die Freunde in der linken Hand und ein Schwert gegen die Feinde in der rechten Hand.

Rike-Park am Ufer der Kura, im Hintergrund das Parlamentsgebäude

Mutter Georgiens (Kartlis Deda)

Seilbahn in Tiflis

Nachdem wir die Aussicht auf Tiflis genossen hatten, nahmen wir einen kleinen Pfad nach unten bis nach Abanotubani, dem Bäderviertel der Hauptstadt. Hier befinden sich die berühmten Schwefelbänder von Tiflis. Die Schwefelquellen werden hier bereits seit dem 13. Jahrhundert genutzt. Die noch 7 aktiven Bäder existieren seit dem 18. Jahrhundert. Auch ich gönnte mir ein Schwefelbad, allerdings zu einem späteren Zeitpunkt.

Blick auf die Meteki Kirche

Blick von der Nariqala Festung auf das Bäderviertel Abanotubani

Im Anschluss an die Free Tour verbrachte ich den restlichen Abend mit dem Inder Roy. Gemeinsam erkundeten wir das Nachtleben von Tiflis.

Party in Tiflis

Am nächsten Tag nahm ich zunächst an der 2,5-stündigen Alternativen Stadttour von Tbilisi Hack teil. Mein Guide Anya führte uns zunächst in drei verschiedene Kirchen. Neben der katholischen St. Peter und Paul, der orthodoxen St. Alexander Nevsky, auch zu der deutschen evangelisch-lutheranischen Versöhnungskirche. Nach den vielen Kirchen folgten wir den langen Agmashenebeli Avenue mit ihren zahlreichen Geschäften und Restaurants. Dabei bogen wir hier und da in kleine Hinterhöfe ein, die einen spannenden Einblick in das Leben der Georgier bot. Zum Abschluss lud Anya die Gruppe zu einer Weinprobe bei ihrer Lieblings Winzerin ein.

Eingang zur St. Alexander Nevsky Kirche

Deutschstämmige Versöhnungskirche

Unterwegs auf der Agmashenebeli Avenue

Blick in einen Hinterhof

Im Anschluss an die Tour fuhr ich zur Talstation der Tifliser Standseilbahn. Dort besorgte ich mir ein Ticket um zum Mtatsminda Park zu gelangen. Auf dem Berg befindet sich ein kleiner sowjetischer Freizeitpark mit Riesenrad und Achterbahn. Ich verfolgte das Geschehen eine Weile. Danach begab ich mich auf eine 2-stündige Wanderung zum Schildkrötensee. Während der Wanderung hatte ich immer wieder die Gelegenheit einen Blick auf die am Fuße liegende Stadt zu erhalten.

Ausblick von der Bergstation der Standseilbahn

Riesenrad im Mtatsminda Park

Achterbahn im Mtatsminda Park

Blick auf Tiflis während der Wanderung

Am Schildkrötensee angekommen, war ich ein wenig enttäuscht hier keine der kleinen Reptilien vorzufinden. Stattdessen fuhren kleine Motorboote über den See. Dennoch kehrte ich in eines der ansprechenden Ausflugslokale am Seeufer ein. Nach einer kleinen Stärkung nahm ich die Seilbahn hinunter zum Vake Park.

Schildkrötensee

Blick von der Seilbahnstation in Richtung Vake Park und Stadion

Unterwegs im Vake Park

Unten angekommen schlenderte ich ein wenig durch den Vake Park, bevor ich Roy zum gemeinsamen Stadionbesuch eines Fußballspiels der georgischen Erovnuli Liga wieder traf. Im an den Vake Park angrenzenden Mikheil Meskhi Stadium #2, einem kleinen Nebenstadion mit 2.000 Sitzplätzen, empfing der bis dato Tabellenletzte FC WIT Georgia den FC Torpedo Kutaissi. Vor rund 200 Zuschauern gewannen die Gastgeber klar mit 3:0.

Vor dem Anpfiff zwischen FC WIT Georgia (grün) und FC Torpedo Kutaissi (weiß)

Auch an meinem letzten Tag in Tiflis war Fußball angesagt. Doch zunächst besichtigte ich die weithin sichtbare Sameba-Kathedrale mit einer Gesamtfläche von 5.000 m². Anschließend gönnte ich mir wie bereits erwähnt, ein Schwefelbad. Bei 37 bis 42 Grad heißem Wasser und Schaummassage für rund 30 Euro war das kein schlechter Deal. Nach einer Stunde war die Badezeit vorüber und ich ziemlich ausgelaugt. Wahrscheinlich bei über 30 Grad Außentemperatur nicht gerade die beste Jahreszeit für ein heißes Bad. Also begab ich mich zum Ausruhen zurück in mein Hostel.

Sameba-Kathedrale

Schwefelbad in Tiflis

Schwefelbadewanne und Massagebank

Am Abend besichtigte ich dann das 54.549 Zuschauer fassende Boris-Paitschadse-Nationalstadion. Die georgische Nationalmannschaft bestritt ihr EM-Qualifikationsspiel zur EURO 2020 gegen Gibraltar. Das Spiel zwischen dem 94. und dem 181. der FIFA-Weltrangliste entschieden die Gastgeber mit 3:0 für sich.

Boris-Paitschadse-Nationalstadion währende dem Duell zwischen Georgien und Gibraltar